En las últimas décadas los avances conseguidos en las ciencias básicas de la bioquímica, biología molecular, genética, microbiología e inmunología han producido cambios en el conocimiento médico. La incorporación de procedimientos complementarios en el proceso de identificación de las enfermedades y, en su caso, del agente etiológico, han transformado y potenciado las posibilidades diagnósticas de la medicina. Estos mismos progresos han contribuido a la introducción de técnicas terapéuticas innovadoras de gran efectividad.

Esta realidad del avance del conocimiento médico se pone de manifiesto de forma notoria en la oncología. Los progresos en la compresión de la etiopatogenia y en desarrollo de agentes terapéuticos para la enfermedad tumoral han sido intensos y profundos, teniendo especial relevancia y aplicación en la inmunología tumoral y la inmunoterapia.

Este avance crea la necesidad de que el oncólogo médico actualice sus conocimientos en las bases biológicas de la interacción entre el tumor y el sistema inmunitario, para poder comprender la patogenia de la enfermedad y aplicar de forma eficiente los nuevos elementos terapéuticos que modulan esta interacción.

La inmunoterapia supone además un cambio en las estrategias de tratamiento del paciente oncológico.